大阪一賑やかな繁華街・ミナミの真ん中に、そこだけ異空間のように、しっとりと情緒あふれる横丁が存在しています。千日前商店街から、細い路地に入ると、「法善寺横丁」の木看板に迎えられます。清々しく打ち水された石畳を踏み進むと、左手から線香の匂いが漂ってきます。突き当たりに、水掛不動尊が祀られているのです。 多くの人が願いを込めて、柄杓で水を掛けるので、いつも美しい緑の苔に覆われています。法善寺は、明治時代から参詣者が絶えず、その堂前に、茶店や飲食店が自然発生し遊楽の街となりました。昭和の初期までは２つの寄席があり、落語や漫才のメッカともなりました。太平洋戦争の空襲で界隈は焼失しましたが、戦後、盛り場として復活し、石畳の路も復元されました。 たくさんの小説や映画、歌の舞台ともなった法善寺横丁。そんな横丁への大阪人の愛着は、2002年の火事の折りに証明されました。 建築基準法の規制で道幅を拡大しなければならないことがニュースで流れると、「横丁の情緒が失われてしまってはいけない」と、瞬く間に30万人の署名が集まったのです。その熱意のお陰で、元のまま2.7ｍの路地を残す特例が適用されました。 すっかり昔の姿を取り戻した横丁の、ほんの100ｍほどの路地には、大阪の誇りとも言える名割烹や焼鳥、おでん、寿司、バーなど、大小の飲食店が軒を連ねています。